La Bataille de Hastings

La Bataille de Hasting en 1066 a scellé le destin de l'Angleterre. Découvrons la bataille médiévale de Hastings et les conséquences importantes qu'elle a eu du Moyen-Âge à nos jours.

Bataille de Hastings : la succesion d'Angleterre

Edouard le Confesseur décède le 5 janvier 1066. Le 6 Janvier 1066, Harold Godwinson, gendre du roi et héritier d'une puissante famille féodale est élu Roi par les barons d'Angleterre. Mais deux autres familles prétendent aussi au trône :

1) Guillaume le Bâtard, Duc de Normandie, conteste le trône. Il prétend qu'Edouard en a fait son héritier et qu'Harold est venu assurer Guillaume de sa fidélite par serment. Cette version est de plus en plus sujette à caution.

2) Hardrada, roi danois, a aussi l'intention de conquérir le trône d'Angleterre avec l'aide de Tostig, frère honni d'Harold Godwinson.


Bataille de Hastings : prélude au conflit

Le règne d'Harold Godwinson commence difficilement. Deux puissantes familles du Moyen-âge d'alors menacent son royaume, risquant de le prendre en étau : A l'Est les Danois, et au Sud-Ouest l'armée médiévale de Guillaume.

Harold Godwinson redoute beaucoup l'arrivée de Guillaume, qu'il sait grand combattant. Son armée l'attend tout l'été sur les côtes du Sud, en vain. Harold doit démobiliser à l'approche de la saison froide, période normalement calme pour les campagnes militaires au Moyen-Âge.

Le 15 Septembre 1066, Harold Godwinson est surpris par le débarquement d'Harald Hardrada près de York. Son armée marche pour repousser l'envahisseur : ce sera chose faite le 25 Septembre 1066 lors de la bataille de Stamford bridge.

Guillaume le Bâtard débarque le 28 Septembre 1066. Il commence à piller allègrement les campagnes, contraignant Harold Godwinson à se diriger à marche forcée vers le Sud pour l'intercepter. Les deux armées médiévales se rencontrent le 14 Octobre sur la colline de Senlac. La Bataille de Hastings bouleversera bientôt la donne du Moyen-Âge.


Bataille de Hastings : deux armées en présences

Pour la Bataille de Hastings, Harold Godwinson positionne au mieux son armée au sommet d'une colline, profitant des pentes abruptes et des marécages. L'armée médiévale d'Harold est exclusivement à pied. Les Huscarls, troupes d'élite, armés de lourdes haches, sont le fer de lance de l'armée d'Harold à la bataille de Hastings. Ils sont appuyés par quelques milliers de paysans, le Fyrd. Les archers sont rares au sein de la plus puissante infanterie du Moyen-Âge.

Face à Harold Godwinson, Guillaume le Bâtard oppose une armée solide. Organisée en trois batailles, une normande, une française et une flamande, elle est composée de chevaliers, de fantassins et d'archers. Guillaume le Bâtard dispose de la plus puissante chevalerie de cette époque du moyen-âge.


Bataille de Hastings : vers une panique normande

La Bataille de Hastings débute le matin du 14 octobre 1066. Les troupes médiévales d'Harold Godwinson sont solidement campées derrière leurs murs de boucliers. Les premières salves des archers normands sont sans effet sur la première ligne farouchement tenue par des Huscarls équipés de mailles, cervelières et boucliers.

Devant l'inefficacité des tirs, Guillaume le Bâtard lance une charge de fantassins, qui se brise sur le mur de boucliers et de haches. La cavalerie normande du Moyen-Âge n'obtient pas plus de succès.

Guillaume, affaibli par les échecs, se trouve à deux doigts de perdre la bataille de Hastings. Il doit lui-même intervenir pour faire taire une rumeur annonçant sa mort. Seuls son courage et ses qualités de chef sauvent ce seigneur médiévale de la déroute.


Bataille de Hastings : vers l'équilibre des forces

Alors qu'une nouvelle tentative d'assaut contre les troupes médiévales saxonnes échouent, l'aile droite des Anglais brise les rangs pour poursuivre l'ennemi. Prise en tenailles par la puissante chevalerie normande de ce Moyen-Âge du 11ème siècle, elle est anéantie.

Pressentant une ruse efficace, Guillaume le Bâtard renouvelle cette stratégie à plusieurs reprises. La technique affaiblit considérablement l'armée saxonne, permettant même la mort des deux frères d'Harold Godwinson. Les deux armées sont de nouveau sur un pied d'égalité dans cette Bataille de hastings, le sort de l'Angleterre du Moyen-Âge est encore incertain.


Bataille de Hastings : l'inattendue victoire normande

Guillaume Le Bâtard a considérablement affaibli les rangs de l'armée médiévale saxonne. Afin d'emporter l'avantage décisif, il fait tirer les archers en cloche : les flèches tombent drues et déciment le Fyrd.

Une flèche finit par atteindre Harold Godwinson. A l'article de la mort, il se bat vaillement mais ne peut résister aux assauts normands : il décède en grand guerrier. Guillaume le Bâtard est vainqueur, et prend le titre de Conquérant.


Bataille de Hastings : conséquences

Les conséquences de la Bataille de Hastings sont si nombreuses et complexes que nous ne pouvons par les étudier sans étudier le Moyen-Âge et les périodes historiques suivantes dans leur ensemble. Voici néanmoins quelques clés :

- La Bataille de Hastings est le dernier débarquement réussi sur le sol anglais.
- La Bataille de Hastings porte les germes de la future Guerre de Cent Ans qui ensanglanta le Moyen-Âge Occidental 200 ans plus tard.
- La Bataille de Hastings est à l'origine de l'Anglais actuel. Elle a conditionnée la formation de la langue la plus utilisée dans le monde moderne.


[Ouvrage originel écrit par Bobidibou pour l'Ost de Provence]